“Non ereditiamo la Terra dai nostri antenati, la prendiamo in prestito dai nostri figli.”(Proverbio nativo americano).
In un mondo sempre più instabile, attraversato da crisi sanitarie, conflitti, cambiamenti climatici e accelerazioni tecnologiche, il benessere psicologico e relazionale di bambine, bambini e adolescenti appare sempre più compromesso. Il recente Innocenti Report Card 19 dell’UNICEF (2025) delinea un quadro allarmante: nei paesi ad alto reddito, la soddisfazione per la vita degli adolescenti è in calo, aumentano i casi di sovrappeso, le competenze scolastiche si riducono, mentre la salute mentale, pur monitorata con pochi indicatori, mostra segnali di affaticamento strutturale. Emerge così una contraddizione drammatica: le società che offrono maggiori risorse economiche non riescono a garantire una crescita emotiva ed esistenziale sana per le nuove generazioni.
Alla luce di queste evidenze, da un punto di vista psicologico strategico, sarebbe utile spostare lo sguardo: non tanto sui sintomi, quanto sulle dinamiche che li producono e mantengono. Il disagio degli adolescenti non può essere letto solo come esito di eventi traumatici o deficit individuali, ma come risposta disfunzionale a contesti che non sostengono l’identità, non offrono contenimento, né modelli autorevoli da cui apprendere. La salute mentale diventa quindi una funzione adattiva, frutto della relazione tra individuo e ambiente: quando questa relazione si inceppa, nascono ansia, apatia, impulsività, disturbi del comportamento o somatizzazioni.
I dati del report parlano chiaro: la soddisfazione di vita degli adolescenti è in discesa in quasi tutti i paesi analizzati. Le ragazze riportano livelli inferiori rispetto ai ragazzi. L’uso eccessivo dei social media è correlato a un minore benessere percepito, ma anche l’assenza totale di connessione può coincidere con isolamento e disagio. Il punto, allora, non è la tecnologia in sé, ma l’uso che se ne fa: un uso compensatorio, guidato dal bisogno di riempire vuoti affettivi e identitari, tende a generare dipendenza e sofferenza. Al contrario, se inserito in una rete di relazioni significative, può persino favorire il senso di appartenenza.
La dimensione corporea è un altro segnale potente del malessere: l’aumento del sovrappeso non è solo frutto di cattive abitudini alimentari, ma spesso di un tentativo di autoregolazione emotiva attraverso il cibo. Quando mancano relazioni rassicuranti, regole coerenti e senso di prospettiva, il corpo diventa teatro di sintomi: si mangia, ci si isola, si dorme troppo o troppo poco, si ricerca l’euforia compulsiva del digitale per compensare una realtà vissuta come vuota o frustrante.
Il mondo contemporaneo, definito nel report come “policrisi”, disorienta perché priva di orizzonti certi. I giovani vivono nel presente, ma respirano continuamente ansie legate al futuro: cambiamento climatico, guerre, crisi economiche, precarietà lavorativa. A tutto questo si aggiunge una trasformazione profonda delle strutture familiari: meno figli, meno tempo condiviso, più solitudini abitate da genitori distratti o in difficoltà. In questo scenario, è sempre più difficile per gli adolescenti costruire una narrazione di sé coerente, autonoma, capace di proiettarsi in avanti.
Tuttavia, non è sufficiente aumentare le diagnosi o potenziare i servizi psicologici. Il cambiamento richiede un’azione sistemica, che coinvolga la famiglia, la scuola, i media, la politica. Serve un’educazione affettiva e relazionale che restituisca agli adolescenti la possibilità di costruire senso, scegliere, agire. Serve una scuola che non si limiti a istruire, ma insegni a pensare, sentire, convivere. Serve una genitorialità presente, capace di ascoltare senza giudicare e guidare senza controllare.
Il cambiamento è possibile se agiamo sui processi, non solo sui contenuti. La salute mentale non si costruisce trasmettendo concetti, ma facilitando esperienze che modificano la percezione e conseguentemente le reazioni. In questa prospettiva, l’intervento educativo e psicologico non deve fornire risposte, ma costruire le domande giuste. È il dubbio creativo, la possibilità di vedere la realtà da nuove angolazioni, che permette di superare il blocco e generare soluzioni.
Nel cuore del disagio contemporaneo c’è spesso un vuoto di senso. I bambini e gli adolescenti non chiedono solo sicurezza o competenze, ma figure che diano significato, che incarnino valori, che aiutino a tracciare un cammino in un mondo che appare frammentato. Come scriveva Viktor Frankl “quando non possiamo più cambiare una situazione, siamo sfidati a cambiare noi stessi.” È questo il passaggio cruciale che ogni adolescente è chiamato a compiere: scoprire dentro di sé la possibilità di reagire in modo nuovo, creativo, trasformativo. Compito degli adulti è preparare il terreno, rendere possibile questo salto.
La buona notizia è che il cambiamento è possibile. Non abbiamo il potere di cancellare l’instabilità del mondo, ma possiamo offrire ai giovani strumenti per restarvi in piedi. E costruire, insieme, un futuro che non sia solo un luogo da temere, ma da immaginare.
JG
Articolo pubblicato su SienaNews
Innocenti Report Card 19 - Il benessere di bambine, bambini e adolescenti in un mondo imprevedibile